Investigadores del Instituto Mixto de Biodiversidad (IMIB) han desarrollado un modelo pionero para predecir la propagación futura de plantas invasoras en la región Ibero-Atlántica, que abarca áreas de la península ibérica y el Atlántico próximo. Las proyecciones son preocupantes: en cuatro décadas, hasta el 70% del territorio podría estar colonizado por estas especies, especialmente en zonas costeras con climas cálidos y húmedos y elevada actividad humana.

El estudio ha sido liderado por Adrián Lázaro Lobo, profesor ayudante doctor de la Universidad de Oviedo e investigador en el Instituto Mixto de Biodiversidad y el Jardín Botánico Atlántico de Gijón/Xixón. La investigación, publicada en la revista científica Global Ecology and Biogeography, combina modelos climáticos globales con variables locales —como topografía, usos del suelo o presión humana— y simulaciones de dispersión para estimar la evolución espacial de más de 100 especies invasoras.

En total, se analizaron más de 600.000 registros de presencia de especies como Cortaderia selloana, Delairea odorata, Tradescantia fluminensis o Phyllostachys aurea. Los resultados muestran que las áreas más vulnerables son los valles de baja altitud y las zonas fluviales, que actúan como corredores naturales de dispersión.

“Este marco conceptual permite anticiparse a futuras invasiones y optimizar las estrategias de gestión”, destaca Lázaro. Los mapas generados, explica, constituyen una herramienta clave para responsables políticos y gestores ambientales, al facilitar una detección temprana y una respuesta rápida.

El modelo también revela diferencias significativas en la capacidad de expansión según la especie. Aquellas con mayor capacidad de dispersión pueden colonizar más territorio potencial, mientras que otras permanecen más restringidas. Aun así, se estima que solo el 30% de la región Ibero-Atlántica estará libre de invasoras en 2065.

El enfoque propuesto por la Universidad de Oviedo es aplicable a otras regiones del mundo y supone un avance en la integración de datos locales y globales para combatir uno de los grandes retos ecológicos del siglo XXI.

El Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad (IMIB) está integrado por personal científico de la Universidad de Oviedo, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Principado de Asturias. Su labor se centra en comprender cómo los cambios ambientales inducidos por la actividad humana afectan a la biodiversidad, a los procesos ecológicos y evolutivos que la sustentan, así como a los servicios ecosistémicos esenciales para la vida y el bienestar humano. Para ello, el IMIB adopta un enfoque multidisciplinar —evolutivo, biogeográfico, funcional, ecológico y socioeconómico— abarcando todos los niveles de organización biológica, desde la diversidad genética hasta la de los ecosistemas, y en diversas escalas espaciales y temporales, desde lo local hasta lo continental y desde lo geológico hasta el presente.